ddp design fair

Written by Shin Kim (Design Columnist)

Thanks to the successful cases of design in the 18th century, it is no exaggeration to say that the importance of design has grown even more in the 21st century. Then, what are the benefits of a win-win design solution for makers and designers?

The first is having the original design. What played a decisive role in transforming Korea into an advanced country was the original model solely developed by companies. Korean conglomerates, which have now grown into global companies, used to serve as assembly plants for American, German, and Japanese products. The Pony, first produced in 1976, was Hyundai’s first production model. At that time, the Korean automobile industry lacked the ability to design cars, so Hyundai commissioned Italian designer Giorgetto Giugiaro to develop its first original model. Hyundai Motor’s legendary success story starts from the Pony, and it ranked 36th among the top 100 global brands and 5th among global automotive brands.

AGO, a lighting brand based in Euljiro, was founded in 2019 to compensate for the lack of originality in the Korean lighting industry. CEO Woobok Lee, who distributed lighting products in Euljiro, and Hwasung Yoo, a designer based in Stockholm, came together to create a brand based on their strengths. AGO collaborated with Jinsik Kim and other local and international designers to produce a lighting product with originality and was selected as one of the winners of the Wallpaper Design Awards 2020 only after a year since its release.

It is very important for makers to have their own design, even if it is not a product design. Even if you run a small store, the design of the store's signs, interior, business card and advertising materials enhances the credibility of your business. Nowadays, modern commercial spaces are rated and reviewed by Internet users and their reviews are open to the public. You should never forget that the evaluation criteria are based on not only the quality of the store’s products (whether it offers food or services like haircuts) but also the design of any visual element that draws attention. Even a maker’s small business becomes a brand when the product’s quality and characteristics, the quality of staff service and visual and physical designs are all combined together.

The second is that design is not only responsible for the product’s appearance. Design is involved in the entire process of delivering a product to a consumer. Design includes everything from the development process and distribution of products to the store exposed to the public eye and the services it offers. Of course, one-off publicity and promotion events are also important elements of design. For example, when a person visits a retail store of one of the major mobile carriers, everything he or she experiences in that small space affects the brand image of that mobile carrier.

The third is that the benefits of a win-win design solution also go to consumers. In the case of large and medium-sized companies, it is not easy to quickly adapt and respond to new trends due to their large volume of products. On the other hand, the products of small businesses run by a few people can adapt to the latest trends much faster. Of course, there are exceptions for IT-related products that require a certain period of time for development and huge investment. However, lifestyle products are suitable for this trend. Recently, we are seeing an explosion of interest and consumption towards interior and lifestyle products, especially among the young generation. They pursue more diversity of products. One of the greatest advantages of small businesses is that they are able to respond quickly to these changes of the time, and finding the right designer will lead to good results. This is a result of the diversity of market demands, which will eventually offer benefits to consumers.

Lastly, there are benefits that go to designers. In the past, when makers needed design services, they usually looked for a signboard shop, a business card shop or a print shop which focused more on functions than design. As a result, products, printed promotional materials and signboards lacking aesthetic appeal were rampant across the country. However, nowadays, if you look around, you can see that such outdated designs are gradually disappearing. This means even small businesses are actively collaborating with designers. The job market is tough now, leaving fewer opportunities for young designers. In this case, there is no reason to find a job only at large companies. Collaborating with makers is more urgent than ever these days. This market will give designers another opportunity.

As mentioned above, a win-win design solution for makers and designers benefits everyone. The key to enriching our economy and our lives is to encourage the collaboration between designers and makers, rather than large and medium-sized companies that are already ahead of the curve.