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영국 에섹스 대학의 심리학과에서 강의하는 맥스웰 로버츠 박사가 런던의 디자인 아이콘인 런던 지하철(London Underground)의 노선도를 새로 디자인해 화제를 모으고 있다.

로버츠 박사의 획기적 ‘런던 언더그라운드’ 지하철 노선도가 과거 노선도와 극명하게 차별되는 큰 시각적 차이점은 노선을 원형적으로 시각화했다는 점.

과거 해리 벡(Harry Beck)이 디자인한 런던 지하철 노선도는 300개 넘는 런던 시내 지하철 역들을 일직선상의 쉬운 띠 모양으로 정리정돈해 미로처럼 복잡한 런던 지하 철도망을 한 눈에 조망하고 이해하기 좋게 시각화했다는 점에서 커뮤니케이션 디자인의 우수 사례로 평가돼 왔다.

맥스웰 로버츠 박사가 런던 언더그라운드 노선도를 원형적 디자인으로 새롭게 바라보는 시각을 런던 시민들과 공유하려는 프로젝트를 시작한 때는 지금부터 10년 여 전인 2013년. 로버츠 박사가 토튼햄코트 로드 역에서 출발해 옥스포스 서커스 역을 중심으로 런던 지하철 역들이 어떻게 분포됐는가를 소통하는 온라인 소통 프로젝트는 론칭하자마자 24시간 만에 런던 시민 백 만여명이 참여해 의견을 나누는 ‘새 런던 지하철 노선도 프로젝트’로 불붙으며 인기를 끌었다.

해리 벡이 1933년에 고안한 런던 지하철 노선도는 모든 역 위치를 45도 각도의 직선으로 표기해 보는 이가 지리적 근접성에 대한 이해를 최적화해 도식화했다는 점에서 오늘날 전 세계 교통 노선도가 모범으로 따르는 교통 지도의 표준으로 자리잡은 지 오래다.

하지만 로버츠 박사는 순환적 원과 색상으로 표기하는 것이 교통편 이용자들에게 훨씬 직관적이고 이해하기 쉽다고 주장한다. 가령, 교통량과 지하철 및 버스 이용자가 많은 옥스포드 서클 같은 분주한 역 주변에는 통상 10개 안팎의 노선들이 교차하는데, 이 역과 연결된 역들은 원형으로 펼친 지도와 색상 별로 구분한 표식은 지도 판별력의 명확도와 시각적 미학성 양면에서 더 우수하다는 것이다.

맥스웰 로버츠 박사가 SNS(링크드인과 트위터 등) 플랫폼을 통해서 피드백 받은 런던 시민들의 긍정적 반응에도 불구하고 런던시 교통공사(Transport for London, 줄여서 TfL) 당국은 여전히 래리 벡이 약 100년 전에 디자인한 런던 지하철 노선도 디자인을 고집하고 있다.

런던 시는 과연 새로운 지하철 노선도 디자인을 선호하는 민심을 받아들여 변화하는 새 도시의 요구에 응할 것인가? 전설적 디자인 아이콘은 계속 보호받아야 할 것인가 아니면 시대의 변화와 시민들의 요청에 따라 폐기돼야 할 것인가? — 이 같은 중대한 정치사회적 변곡점에서 런던 시 정부가 어떤 의사결정을 내릴지 주목된다.

(참고)

맥스웰 로버츠 박사의 새 런던 지하철 노선도 디자인 관련 사이트. http://www.tubemapcentral.com/